Esta afección se da en el cristalino, la lente natural del ojo, la cual nos permite enfocar los objetos próximos y lejanos. Cuando el cristalino pierde su transparencia, las imágenes se ven borrosas y, a medida que aumenta la opacidad, perdemos agudeza visual.

Se pueden tomar medidas preventivas en las cataratas incipientes, como usar gafas de sol para evitar el deslumbramiento o graduadas si se ha producido un cambio en la refracción. Aunque existen grandes avances de investigación en este campo, no existe ningún tratamiento farmacológico que prevenga o cure de forma efectiva las cataratas relacionadas con la edad, salvo el tratamiento quirúrgico como tratamiento definitivo. La intervención quirúrgica de las cataratas es un proceso rápido e indoloro en la actualidad, altamente efectivo y con escasos riesgos. La operación consiste en extraer el contenido del cristalino opaco y reemplazarlo por una lente intraocular. La cirugía de catarata actual permite recuperar una visión normal e incluso mejor que la que se había tenido en mucho tiempo.

La cirugía de la catarata asistida con láser es hoy día una realidad que se aplica en tres fases de la intervención quirúrgica de cataratas: crear las vías de entrada a través de la córnea para el uso del instrumental, abrir una entrada circular de la cápsula del cristalino o capsulorrexis, y la división de contenido del mismo en una serie de pequeños fragmentos que facilitan posterior labor de los ultrasonidos. Aunque la utilización de los ultrasonidos para la fragmentación del cristalino no es posible aún eliminarse por completo, la cantidad de energía necesaria a aplicar se reduce considerablemente y por tanto el posible traumatismo quirúrgico causado también es menor. La precisión y seguridad de estas maniobras asistidas por láser es mayor que la que pueda conseguirse mediante las manos de los mejores cirujanos. Todo ello se realiza de forma indolora y en menos de un minuto de aplicación del láser. Los avances constantes en la cirugía de la catarata han hecho de ella una de las intervenciones más exitosas.